Les automates merveilleux de Neuchâtel

A l’occasion des 10 ans de l’événement « les 24h du Temps », pour mettre en lumière la synchronicité transfrontalière, Neuchâtel est le territoire invité d’honneur.

Dans le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel (MAHN) en Suisse, les trois automates de Pierre Jaquet-Droz terminés en 1774 sont des joyaux. Ces chefs-d’œuvre mécaniques subjuguent par leurs mouvements précis et leur réalisme fascinant.

L’Écrivain, conçu dès 1768, est le plus complexe des trois. Assis sur un tabouret, il écrit à la plume d’oie sur une table en acajou. Il peut être programmé pour écrire n’importe quel texte de 40 caractères sur trois lignes, donnant l’impression de réfléchir avant chaque mot.

Le Dessinateur, conçu entre 1772 et 1774, dessine notamment un chien et le couple royal anglais Georges III et Charlotte. Il se distingue par la précision du trait et par ses gestes réalistes, comme lorsqu’il souffle sur son dessin pour enlever les poussières, un geste qui ajoute une touche d’humanité à la machine.

La Musicienne, automate de plus grande taille, joue de l’orgue avec une précision étonnante. Elle respire en jouant et termine chaque mélodie par une élégante révérence. Ses doigts articulés lui permettent de presser les touches correspondant aux notes de la musique, ce qui rend sa performance encore plus captivante.

Ces automates, pièces maîtresses du MAHN depuis 1909, sont les incarnations de l’apogée de l’art horloger neuchâtelois du XVIII^e siècle, témoignant de l’ingéniosité et de la maîtrise technique de leurs créateurs, Pierre Jaquet-Droz et son fils Henri-Louis secondés par Jean-Frédéric Leschot.

Les Bisontin.e.s bénéficient de l’entrée gratuite dans les musées de Neuchâtel et peuvent ainsi les découvrir lors de démonstrations les premiers dimanches de chaque mois et s’émerveiller devant la beauté intemporelle de ces machines du passé.

Musée d’art et d’histoire, Esplanade Léopold Robert 1, CH – 2001 Neuchâtel et www.mahn.ch